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| 棉花小说网 > 言情小说 > 锁定永世情缘 作者:萝拉·派克 | 书号:14705 时间:2015/7/16 字数:14828 |
| 上一章 章四第 下一章 ( → ) | |
将军和他的夫人站在 边，垂目凝望 睡中的这位不速之客“你认为如何？”夫人首先打破沉默。“她有勇气、胆识，以及一对我见过最吸引人的  房！”他边说还边仲手去抓被单。“啧！啧！”夫人连忙将被单自他手里夺下，重新盖回睡美人的身上。“将军，你真是   薰心，连我所说的话都没听明白。”“我当然明白你的意思。但是，她不行！”将军以坚持的口吻说道“不过，这还真是可惜呢。一世纪以来，我第一次见到这么美的一腿双！”将军面有得意之 。方才管家伺候这名女子入浴时，将军乘机让自己的双眼好好地 餐一顿。昨天晚上，他如法炮制地欣赏过 薏小姐，比较这下，薏显得娇 而脆弱，睡美人则如一枚洋溢着清香的红苹果。“麦斯还满有眼光，但是，她不是结婚的材料。”将军的语气好似在作结论。 “我不同意。”夫人瞧一眼枕头上那张弱不  风的脸蛋“她是与麦斯相配的完美人选。全世界找不出第二个！”将军摇摇头“她是个寡妇。麦斯的  子必须是个女处才行。”“为什么？”夫人颇感诧异地问道。 “因为，既是梅开二度，只怕她会加以比较。届时，她若觉得现在丈夫不如前任，势必会心生不满。” “你真俗气！”夫人不悦地大叫一声“你的第一点，你应该更清楚！” “麦斯是你的子孙，在很多方面很快便会知道答案、但是，麦斯比我正经、严肃，我担心这寡妇是否能长久和他相处融洽。刚开始，彼此也许会觉得很快乐；但是，时间一久，只怕麦斯便将陷入如何才能保有她的烦恼之中。嫉妒这玩意儿，就像是苹果里的虫，它会令男人神智不清。麦斯一旦坠入爱河，只怕感情便会胜过理智。” 夫人当然不会反对这个论调。她促使 上这名女子说那句称得上惊逃诏地的话时，便已看见在麦斯身上所产生的效果。“只可惜你上午出去了，否则便亲眼目睹他们在书房里的情形。麦斯等于已经爱上她了。”“他呀，只不过是看上她的身体罢了。”将军颇不以为然“但是，我并不怪他。”将军的目光再度落向 上的睡美人“她令我想起首任妇情，当时，她很年轻，有着一头红发；那一双又白又的大腿，教男人见了…”“少在我面前提起她的事！”夫人忿忿地打断他的话“上帝啊！难道男人个个都是 鬼？”他咧嘴一笑“大部分都是唷。” “将军，到了你这个年纪还自吹自擂，只会令人觉得可悲。言归正传，我们应该把好怎么办？” “我们应该轻轻松地做壁上观。麦斯稍稍沾一点腥，对他并不会有环处。只不过，他把妇情和未婚 放在同一个屋檐下，若是被人知道了，只怕会惹来闲言闲语。但是，话又说回来，我就是喜爱这种凡事都不怕、硬是要赌赌运气的人！”“你自己咋天才说过一点也不喜爱麦斯。” “应该给这孩子一个机会嘛，”将军企图为自己找台阶下“我不是常常这么说吗？” “才没有呢！” “就当我现在说的好了！”将军气鼓鼓地说道。 夫人这才满意她转身走开，心知将军一定会跟过来。来到窗边，她转过身来“诚如你所言，麦斯是个严肃的孩子，尽管他一心想得到这位寡妇，但只要 薏小姐还住在这里，他便会一直按兵不动。”“当然有办法可以支开她！” “天下不论任何事，都会有解决的办法。”夫人心里另有打算，并且还不只是要 薏整理行装回伦敦而已。“我所想的办法，不仅要能支开她，而且还要能解除这桩婚约。”将军挑高一道眉“恶作剧，这便是你念头所念！” “少在我面前卖弄莎士比亚的句子，我外婆说过，后人对那老小子的推崇其实有点过于夸张。回到正题，麦斯应该会年底之前结婚，将军，你有何妙计可以结束这一项婚约。” 将军对她咧嘴一笑“移情别恋是个不错的点子，但麦斯却得付出极大的代价。所以呢，我正在想他那位未婚 有多么地不喜爱小动物。丹佛夏地处郊区，理当不乏一些野生动物，若是其中有一、两种出现在布拉德园，应该不足奇。”“说得也对。”夫人笑咪咪地说道“这园里的确有不少狂野的东西。”她的目光自将军的脸庞向下移。 将军不复再去烦恼麦斯和 薏的事，他捏一下对方的小手“夫人，我来让你见识一下什么叫作真正的狂野。”他俩轻松地穿墙而过时，将军补充说道“夫人，你可别弄拧我的意思，麦斯可以和那个寡妇上 ，但却不可以娶她。你别擅作主张想撮合他们，”他大喝一声“我不准！”她有点迷糊地躺在 上，明明觉得刚才有个男人曾对她说话，但是，她睁开眼朝房里一望，却没有看到任何人影。头小几上的钟正指着下午四点天啊，她居然睡了好几个钟头呢！轻轻地敲门声响起，房门随即被人推开， 薏小姐探进一颗小脑袋。“你醒了！” 薏大叫一声，然后溜进房里，并小心地关门。来到边，她两眼闪动着 愉及顽皮的神情“侯爵说，我最好别在晚餐前来打搅你；但是，我实在忍不住。你既然已经醒了，该不会介意我们来着你吧？”“当然不会。”琴娜的语气其实不算顶热中。 “以你所经历过的事情来说，你看上去精神还算很好嘛！” “我所经历的事情？”琴娜重复道，心里不 开始猜测对方究竟意所为何。“侯爵全告诉我了！” 薏张大双眼，以强调的口吻说道“我可以想像你有何感受。‘’“是吗？”琴娜不动声反问道。“当然，换作是我回到乡间别野，发现情况一团糟，我一定会大大光火。由布拉德园的情形，我便可以推测你的仆人想必未曾用心照顾府上的别野。” “那个地方只不过是栋小木屋而已。” “侯爵说那是一栋很  人的小木屋。”“他这么说？”琴娜不置可否地喃喃说道，心里却在想，麦斯对对未婚 撒谎，定是为着要隐瞒他和琴娜单独共度一夜这桩事。薏当然不可能知道琴娜脑中在想什么，她自顾自地继续说道“我一向喜爱乡间小屋，等你安顿妥当后，也许可以邀我去府上参观。”说到这里，她忽然两颊一红“我真鲁莽！居然会说出邀请自己的话，请原谅我一时失言。事实上…”她倾身向前凑在琴娜耳边轻声说道“若是你真的邀请我，说不定我等不到那个时候便已经离开此地了呢。”“怎么会呢！” “不是我爱挑剔，侯爵府里的仆佣真是非常不尽职。我猜想，也许是因为他多年不曾回来的缘故。但是，他毕竟是一位侯爵，手下的人行事应该配合他的身分地位才对嘛。你相信吗？昨天晚上，居然有猫在走廊上活动！你想想看，是猫哩！我对这种野东西一向过敏，于是马上拉铃唤上仆人上楼，结果，你猜佣人怎么说？” “我猜不着。”琴娜眼角 出一抹笑意。“女佣说布拉德园根本没有猫！还说我一定在作梦！这不是等于说我在撒谎吗？” “关于这件事，侯爵本人怎么说？” 薏只是飞快地一摇头。事实上，侯爵对她声称府上有猫一事抱持怀疑的态度；听她说起屋里有个武士打扮的男人时，他更是笑弯了 。他握住薏的手告诉她，这一切全是因为她在路上听了园中闹鬼的故事所产生的幻想。“侯爵也说府中不可能有猫。我却表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本没有资格怀疑我的判断力。” “侯爵已有九年没有回来过？” 薏点点头“他还用这个当作说动我跟他一起回来的理由之一。他说，他对这里所留下的最后印象，全是一些不甚好的回忆，因此希望我们首次共同出游的点点滴滴能帮助他忘去那些不愉快。”“原来如此。侯爵可曾说到他对此地有哪些不愉快的记忆？” “那倒没有，他连一个字都没提，而且一提起这件事，他的心情便变得很低沉；到后来，我甚至连提都不敢提。我猜想，一定和某种损失或创伤有关。” “也许没那么感  。”琴娜说“说不定是因为他自己所做的某件事，而他对那件事觉得有愧于心。”“不，不可能的。” 薏急急说道“侯爵是我所见过最正直、最有荣誉感，而且脾气最好的一个人。”“是吗？”琴娜反问一句“在我的感觉上，侯爵却像是一个很冲动、很情绪化的人。” 薏开心地笑着说道“喔，卫小姐，他才不是呢。事实上…”她忽然 低嗓门“不怕你见笑，有时候我还真希望他能够浪漫一点。”见琴娜抬起头来，她随即神色一正“侯爵一直很君子，从来不会做出任何称得上浪漫的事。比方说，他从未写过一首诗送给我！”“的确不太懂得情调。”琴娜嘴里这么说，心里却怀疑，侯爵待异 的态度也许因人而异。“我好希望他能以比较浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大叠充满甜言  语的情书。此外，我希望他能对跳舞会更热中一点。”说到这里，她忽然用力抱住琴娜“喔，我好高兴你来了！这些事，我既不能告诉 娘，更不方便和伦敦那些朋友谈话。你留在这里，好吗？起码住到你的仆人把小木屋整理好再回去。”“我不想给侯爵造成太多麻烦，毕竟，里有个外人确实会带来很多不方便。”见 薏显然有想要争辩的意思，她连忙加上一句“不防再看看吧。”此时，管家敲门。推门面入，手里捧着一只茶盘。“小姐，你醒了？侯爵吩咐过，他在此的这段期间，府中一切坐息需按照城里的时问表。晚上到九点才开始用餐，我因而猜想你或许会想喝杯下午茶。” “的确，谢谢你。”琴娜开心地说道。管家微微一点头，然后转向 薏说道“爵爷在在厅里，薏小姐，他 代说，如果你愿意下楼和他一喝茶，他将会非常高兴。”薏轻叹一声“卫小姐，我先下楼去，晚餐时再见。”琴娜待 薏离去后，便开始享用下午茶，并坚持要求管家谈一谈这间客房的故事。她最感好奇的是，为何鬼魂会特别偏爱这间妆点着各式东方家具的客房。避家拗不过她的再三坚持，最后只得走近 边开始娓娓道来。“小姐，现任伯爵的祖父对东印度群岛颇感兴趣，他年轻时乘般航行到过那里。返回时，便带回来这屋子里的一切大小家具及摆饰。”“原来，他便是布置这个房间的人。”琴娜心头不觉有些失望。她原本还以为其中有什么特别的玄虚呢！“喔，不的，小姐。老伯爵收集这些东西，原来是打算将它们放在楼上的洒吧间。”管家神情严肃地说道“但是，有一天，工人进入酒吧间准备悬挂壁纸，不意却有一名男子告诉他们壁纸改为悬挂在这个房间。老伯爵后来发现工人没有照他的吩咐行事，顿时气得暴跳如雷，甚至威协说要开除那一批工人，并且不付分文工＿资。工人坚称的确是奉府的某位亲戚要他们改变悬挂壁纸的地方，被问到这名男子的姓名时，一名工人指向悬挂于前厅里的一幅人像书。”管家忽然 低嗓门“书中之人，正是那位于一百多年前在这里被处决的孟约翰将军！”“你怎么知道这么多细节？” “因为，向老侯爵指出书像的那名工人，正是家父。”管家面有得 地说道“当然罗，老侯爵根本不肯相信，认为工人们故意说谎话。谁知道，就在第二天，大家发现老侯爵自东方收集回来的每一种家具和摆饰，全部都被移到这个房间里。老侯爵命人将东西一一搬回原处，可是，第二天它们全又回到这里。如此反复来回大约搞了将近一个星期，最后，老伯爵亲自留在这里守夜。”“结果呢？” 避家微微一笑“没有人知道其间究竟发生了什么事，因为老侯爵不肯说。但是，他第三天便吩咐工人搬动家具，把这间客房布置成你现在所看到的样子。从那天开始，没有人移动过屋里的任何一样东西。”管家耸了耸肩，眼中有几许怯意“有人说，那天晚上，老侯爵有幸在这个房间见着他一位已经故世的亲戚，而且将军曾斩钉截铁地告知老侯爵他要的是什么。” “这个故事真  采。”琴娜长长吁出了一口气。“但是，现任侯爵大概不相信这一段传说吧！”“小姐，尽管侯爵这几年一直没有回来过，但我们大家都很敬爱他。” “我相信你的话，但是，我并不认为他是那种懂得生活情调的人。” “小姐，这一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很伟大。伦敦的报纸称他是‘最懂得讲理的人’，还说他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一处绿洲。小姐，我们都以他为荣。如今，他带着未婚 一起来，相信在不久这后，这栋屋子会再度扬起孩童的欢笑声。”琴娜没任何反应，只顾咀嚼口中的西点。 “小姐，你还需要什么吗？” “喔，是的。”琴娜抬起“我想见车夫。” “车夫？小姐，在这里？” “不错！”琴娜以带有愠意的口吻说道“我今天便要见他…在  落之前。有困难？”“喔，小姐，当然没问题。只不过，让车夫上楼来，我不知道侯爵会作何表示。” “这件事和侯爵无关。”琴娜绷着脸说道。 “好吧，小姐。”管家很快便转身走开。 “女士，你找我？”车夫一身上教堂作礼拜的打扮，神显得很紧张。 “是的。”琴娜说“我现在处于这种情况，看来应该感谢你才对。” 车夫历经沦桑的脸上 出一抹如释重负的笑容。“女士，这没什么，任何人在我的情形下，都会那么做的。”“只怕他不会有你这股勇气！”琴娜忿忿言道，毫不掩饰自己心里的不悦之情。“巴先生，你管得也未免太多了。我特地告诉过你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你却把我的话当成耳边风。” “女士，”车夫整张脸都涨成了紫红色“我完全是为你着想啊！你在此人生地不 ，连个朋友或是遮风蔽雨的地方都没有。任何一个神智清醒的人，都不可能心安理得地丢下你一个人不闻不问。”“既是出于我的 代，你便理该服从。但是，你却偏要多管闲事，结果却造成我、布拉德园全体员工、以及贵主人的诸多不人便。今天早上你赶来救援时，难道没有留意到侯爵的情形？他被自己的坐骑抛弃在暴风雨之中，若不是因为你，这一切便不至于发生。事已至此，再多的埋怨也是无益。但是，我倒是想到一个办法，可以让你将功赎罪。”“什么办法？” “以我目前的情况，我不可能步得入城…”琴娜望一眼搁在垫登凳上的那条腿“另一方面，我之所以会扭伤足踝，你必须担负一些间接的责任。因此，我要你负责寻找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木师傅和园丁。” “女士，”车夫说道“现在仍处于农忙收割的季节；况且，昨天的暴风雨已迫使农家全体动员，以期在未来几天内提早将田里的作物储进粮仓，否则，一旦再有暴风雨来袭，只怕农作物会受到很大伤害。这段期间里，想找人手帮忙修理房屋，那根本是不可能的事；也许再过一、两星期吧，届时我应该可以找齐你所需要的各种人才。” “田里缺乏人手并不是我的问题。”琴娜不疾不徐地说道“它原本可能会是；然而巴先生，从你要求侯爵前来救我的那一刻起，它便成了你的问题。既然你处处为我着想，我若再加推辞便是却之不恭。但我必须提醒你一件事，因为你的自作主张，我成了布拉德园的不速之客，贵主人说不定很快便会开始烦恼要到何时才能把我送走。届时，我会建议他去向你请教，还会告诉他，你目前肩上担负着替我重建住处的重现大任。这种才公平，你说是吗？”车夫一面转动手中的扁帽，一面在心里想着，侯爵一向待他不薄，他应当为主人提供最佳的服务。如果爵爷希望这位女士能尽早搬出去，他更无须代要为侯爵尽棉薄之力。 “巴先生，你是不是答应帮助我呢？” “好的，女士。”车夫勉为点头“我尽力而为，但并不能保证完工的期限。至于说成本嘛…”他故意 言又止。琴娜伸手进入手提袋中“这些钱你拿去，应该足够买材料开始动工。” “喔，那是当然，女士。”车夫接过琴娜递给他的十枚硬币。“我会去向侯爵请示，该如何花用这笔钱以达到最经济的目标。” “你不可以去问他！”琴娜无比激动地说道“侯爵究竟是哪一种暴君，居然吓得手下连一举一动都得匍匐于任何人脚下。”车夫神情严肃地说过“从侯爵还是个孩子的时候，我便为他工作迄今，他聪明、有智慧，理财更是高手。” “真有意思，他离家九年未归，你们还为他说话！” “他有不在此的理由。”车夫说“他在国会中担任要职，常常发表一些见解精致独到的演说。两年前，他差人送来一人分全新的灌溉计划书，我们照着这项计划执行，如今可供耕作的面积比两年前足足大出一倍，甚至连泰晤士报都报导过这件事。” “听起来，他简直就像是一位模范生。”琴娜硬邦邦地说道“巴先生，你可以走了。不过，我希望很快便能听到你的消息。” “是，女士。”车夫点头后转身朝门口走去。 琴娜知道自己将他放在一个相当为难的位置上，因而不觉有些心软，于是开口说道“我明白你出于一片好心。”对方转过身时，琴娜对他浅浅一笑“易地而处，我或许会做出同样的事。然而，我现在住在侯爵府里接受他的照顾，感觉上毕竟欠他一份人情债，这正是我最不喜爱的地方。你明白我的感受，对吗？” “是的，女士。”车夫当然明白什么叫作自尊。“晚安，女士。” 几分钟后，管家推门进来，琴娜板着脸说道“我决定不下楼用餐。” “是，女士，只不过，不知道侯爵会怎么说？” “不妨告诉他，说我的脚疼得难受；而且，我的访客不断，弄得我好生疲倦。” “是，女士。” 麦斯下用早餐时所注意到的第一件事，便是报纸已经到了。更  的是，餐厅里只有他自己一个人。这是个好兆头，代表政 的一天有个正常的开始。经过多以来的波动起伏，麦斯渴望日子能尽快恢复正常。望着面前热腾腾的咖啡，他回想起昨 晚餐的情景。犹记管家告知他卫小姐不下楼用餐时，麦期只觉仿佛心头放下一块巨石。听闻她曾分别和薏及车夫长谈过，麦斯尽管很想知道他们谈话的内容，但却又不愿意让别人看透他这种心情。晚餐时，薏谈起这件事，麦斯因薏甚至认为她具备上 贵族仕女的所有特质。麦斯啜饮一口咖啡，想起再过几个星期便是万圣夜，届时将会有一场盛大的乡村野宴。麦斯或许可以用这个理由说服 薏留下来，因为她似乎很喜爱参加宴会。想到这里，他轻叹一声。昨夜互道晚安前，薏表示想赶回伦敦去参加一场舞会，但却为麦斯所拒。不过，麦斯也试过去设身处地为她着想。孩提时代，麦斯也曾非常厌恶乡下单调的生活；稍稍增长几岁后，他一心只想离开这弹丸之地，于是先后寄宿哈洛高中及剑桥大学。十九岁那年，母亲过世；第二年，父亲亦撒手人寰，麦斯因而凭着所学毅然担负起一家之主的责任。虽然他身处国会，但由于有良好的工人和管理人员，布拉德园经营得有声有，年年都有盈余。然而，近来他却发觉自己急思离开纷扰冗杂的伦敦，最好一辈子都不要再回去。薏是否会和他一样地喜爱这里呢？“喔，我不知道这么早便有人已经起来用餐了。” 麦斯自冥想中回过神来，只见安斯白瑞伯爵夫人正站在门边，她手拴一  枷杖，身穿一袭浅蓝色的高晨装，看上去分外清新秀丽。麦斯出于反 动作地站起身“早安，卫小姐。”他仍不忘刻意强调“小姐”二字。“爵爷，我原本以为一大清早应该不会有人已经起身。”她朝后退步“等你用过餐之后我再过来。” “我很  你坐下来一起用餐。”麦斯绕过来陪她走到一张椅子旁边。麦斯整齐，浑身没有任何一点泥浆或雨水。此刻的他，是典型男 贵族的最佳写照。凭良心说，他的长相非常英俊 拔，令人不由得想起古希腊时代的运动家。“想必你昨夜睡得很好吧？”麦斯很有礼貌地说道“脚踝处的伤是不是也已经好多了呢？” “是的。”琴娜轻声回答说“爵爷，你练习拳击吗？” 麦斯 出讶异的神情“偶尔玩玩。为什么问起这件事呢？”“没有特别的理由，只是随便问问。” 琴娜坐下时，麦斯留意到她手里的拐杖。“可否告诉我，你从何处找到这 拐杖？”“那间中国式的客房门边有一座伞架，我从上面拿的。”琴娜抬起头，只见他一脸愕然“是不是这东西太值钱，不宜拿出来使用？” “喔，不，当然不是。”麦斯连忙说道，目光却一直停留象牙杖柄所雕刻的那个龙头上。他一向非常尊重一项家族的传统…绝不敢取出那个房间里的任何一样物件。但是，他曾公开斥责管家的迷信为无稽之谈，此刻教他如何开口向伯爵夫人解释自己复杂的心情呢？ “希望内外的祖先不会因我取用这 手杖而不高兴。”麦斯勉强挤出一抹笑意，其间不免带有儿许苦涩的意味，因为对方竟然看穿了他的心意。“卫小姐，”麦斯一面在她旁边的椅中入座，一面以满是高讽的口吻说道“你才在我家住了一夜而已，该不会这么轻易便向迷信投降吧？” “我当然对神鬼这说颇感兴趣。”她微微一笑“布拉德园正是因为有这些传说的烘托，所以才显出它特殊 人之处。因为，这些传说就象是蔓藤，它们攀爬在古老建筑的外墙上，增显建筑物本身的优美。”“卫小姐，你可真有一颗诗情尽意的心。”麦斯说道，心里却为她的艺术修为深感激赏。“从今以后，我会试着将祖先的鬼魂当成是装饰品。” 他那浓浓的笑意令琴娜自心底升起一股暖意…难怪没有人能抗拒此人的魅力。 此时，一名仆人端着琴娜的早餐进来。他转身离去的同时， 薏正巧推门而入。“噢，原来你在这里。”她朝琴娜说道“他们告诉我说你已经起身下楼时，我还有点不相信。我原本还希望你能过来我房里一起用早餐。”说到这里，她的目光移向已起身站在一旁的麦斯“早安，爵爷。” “早安， 薏小姐，一起坐下吧，卫小姐和我正在吃…”他头看一眼桌上的碗。“…燕麦粥。”“是呀，快坐下吧。”琴娜伸手取来报纸“我下楼来，就是为着想看看报纸；你来了，正好可以陪侯爵聊聊。” 麦斯差一点便伸手将报纸夺回来…侯爵府里，从没人胆敢在他之前阅览报纸。“说得也是，你不妨现在先看看新闻，免得待会儿面包送来后，果酱会把报纸弄得脏兮兮的。”麦斯的语气里，透 着免的意味。“爵爷，你看上去精神很不错呢。” 薏一面坐下，一面朝他微微一笑突然间，她跳起来大叫道“我的天呀…！”琴娜和梦斯不约而同问道“怎么回事？” 薏伸手一指壁炉上方“那…那幅画，太恐怖了！完全没有一点美感！”梦斯抬眼望去，神情顿时显得甚为不悦。他特地 代过要在他回来前把这幅画移开。“我来处理。”他一面忿忿地说道，一面伸手拉铃召唤仆人。薏这才重新坐下，嘴里仍嘀咕着“教客人在用餐时看着这玩意儿，真是太恐怖了。”琴娜朝她笑着说道“我同意就餐厅而言，它的确不甚适宜；不过，这幅画本身倒是很不错。” 一名仆人端着热面包进来，麦斯气呼呼地对他说道“你，把那幅画拿下来，现在就动手！” 仆人抬头一看，两眼顿时瞪得比铜铃还大。“我…我…三…三天前…便已经…将它拿开了呀！”他边说边放下手中的餐盘“少在这儿疯言疯语！”麦斯大喝一声。“分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交给仆役长当紫火烧掉。” “换作是我，我可不会那么做。”琴娜说道，此语引来三对诧异的眼神。“那幅画很出色，烧掉实在太可惜了。侯爵，如果你真打算处置掉它，我愿意出价向你购买。” “为什么？”他神情阴暗地问道。 “因为你不喜爱它，而我却认为它并没有糟到应该被当成紫火的地步。” “没那个必要。”他望向仆人“把它拿到阁楼去绑在柱梁上。只要我在这里，便不准将它拿出来。” “是，爵爷。”仆人小心翼翼地取下油画。由于画框重量不轻，他还差点摔了一跤。 仆人离去后，麦斯脸上重新 出笑意。他对薏说道“总算圆满处理完一件事。你要不要吃一点面包？”薏自知她的表现有点孩子气，因而想表示出自己其实并非是歇斯底里那一类型的人。但是，此刻面包看上去一点也不对胃口。抬起头，她刚好瞧到琴娜正要翻开报纸“我想先看着报纸再说。”“什么？”麦斯的反应很自然，因为， 薏一向不关心社会现势。薏起嘴说道“我说，我想看看报纸。爵爷，并非只有你才想知道这一阵子伦郭发生了些什么事。”“我相信卫小姐会乐意和你分享这份报纸。”麦斯一个字、一个字地说道。 琴娜坐在对面的她笑一笑“ 薏小姐，你一直很留心战事的发展动态吗？我可是笨得连几位将军的名字都记不住。”薏的笑里满是感激的意味。“我也差不多。”对于战争，她或许一无所知；但是，若有人以此做为取笑她的题材，她心里当然有数。薏因而斜眼瞧向未婚夫“卫小姐，战争本来就不是女人该懂的，你说对不对？”“那是当然，除非她不幸有亲人身处战火之中。”琴娜回答说。 薏随即显得有些紧张“该不会有战争吧？我可不希望因为一场无聊的战争，害得所有的年轻人都必须赶赴沙场，届时伦郭可就变成一个空 的城市了。”麦斯此时再也忍不住“ 薏小姐，欧洲各国之间的冲突愈演愈烈，其后果可不是一个‘无聊’可以形容的，拿破仑一心想自立为皇帝，我向你保证，英格兰绝不会袖手旁观、任他胡作非为。卫小姐，你对这件事有何看法？”琴娜一直在看报，根本没听有人叫她，及至感觉到四周所然静了下来，她才抬起头“对不起，你刚才在说什么？” 见她脸色非常难看，麦斯不觉有些紧张“怎么了，卫小姐？” “我…呃，报上说，英格兰有一座煤矿发生灾变。”她将报纸折起放在桌上。 麦斯当然不信，因而伸手想取来报纸，看看究竟是何事令她神色大变。 薏却在这个节骨眼上说道“爵爷，麻烦把报纸递给我，好吗？”麦斯只得藏起自己的不耐烦，伸手将报纸递过去。 薏接过报纸后，便装模作样地看起来。麦斯的目光一直停留在琴娜身上，心里纳闷着她究竟在害怕什么。薏并未察觉身边正在上演的这一幕默剧，她发现头版上全是有关财经军政的新闻，不觉失望地皱起眉头；正打算放弃时，眼角余光却扫到第二面上的一则社会新闻，连忙全神贯注地看下去。“哇，我的天！” 薏放下报纸高声说道“爵爷，你还记不记得离开伦敦的前一天，我们到安佛白瑞伯爵府上参加晚宴的事？那天晚上，所有的话题全集中在安佛白瑞家的丑闻上。”“我不记得了。”麦斯睁眼说瞎话。他留意到琴娜突然抬起头。 “安斯白瑞的遗孀居然失踪了！” “是吗？”麦斯面无表情地低声说道，眼睛却仍然盯着琴娜，这才明白令她心情转变的原因。“我搞不懂，为什么连这种事也变成新闻？” “你难道忘了艾佛瑞夫人于晚餐时所说的话？有人说，伯爵的遗孀为着和老伯爵夫人争夺遗产，特地聘请律师来替她处理这件事。” 薏滔滔不绝的说道，神情显得很兴奋。“据艾佛瑞夫人表示，伯爵和他新婚子之间的婚约根本是伪…伪…”“伪造的？”麦斯说道，此话却换来琴娜严利的一瞥。 “不错。这究竟是什么意思？” 薏问道。“意思是说缺乏诚信做为基础。”琴娜缓缓说道，目光依然 着侯爵的双眸。她屏住气，等待着麦斯宣布她的真实身分。然而，尽管他面狐疑，却始终没有开口。“更 采的后头呢。”薏兴高彩烈地继续说道“报上说，老夫人担心媳妇遭到绑架，因此县赏矩金给提供消息而使她媳妇平安回家的人！”“这是不可能的！”琴娜喃喃说道。她方才还没有机会看这条消息的详情。 “事情如此嘛，报上甚至还登有对这位文君新寡的伯爵夫人的描述呢！我来看看…” 麦斯一把将报纸抢回来，由于太过用力，报纸被撕成了两半。“拜托， 薏！早餐桌上不该谈论这种话题！”他这突如其来的举动，令在座的两位女士同感震惊。 薏哭了出来；而琴娜起身便想走开，却因此绊倒了坐椅，拐杖也掉在地上。麦斯站起身，骤然间不知先照顾谁才对。他取出一条干净的手帕  进未婚子里，并说道“亲爱的，我不是故意要吓你。手帕给你，别哭了，好吗？”说完之后，他转身速速捡起拐杖交给琴娜。 “谢谢。”琴娜硬邦邦地说道，但视线却望向桌上的那份破报纸。 麦斯便将手中的纸团扔进没有火苗的壁炉里。 说也奇怪，纸团马上起火燃烧， 薏诧异叫出声，琴娜则在心中暗暗感激上苍，麦斯却目瞪口呆地望着炉中的火。也许，壁炉里还有昨晚未曾完全烧成灰的紫火，但是，纸团突然冒出火焰确实在些教人费疑猜。琴娜尽管相当饥饿，但仍转身对梦斯说道“爵爷，我想先回房子。” “卫小姐，你还好吧？” “我没事，爵爷。”琴娜说“麻烦你替我开门，我这就告退。” 麦斯不仅为她开门，并且还跟着她来到甬道上。他一面把门关上，一面说道“请等一等。”他伸手抓住琴娜的肘部。 琴娜很快地转过身。对方抓着她的手，像是想扶住她，也像是向她再次提出保证。抬头望着他那张英俊的脸庞，琴娜忽然有股冲动，渴望知道他这一连串行动背后的理由为何。“你刚才为什么要那么做？” “我不知道。也许是为着保证我自己的隐私吧！” 琴娜眼中的感激之情顿时化为云烟散去“噢！” 麦斯为着自己的懦弱而深感惭愧，再度伸手想摸她。 “别碰我！”琴娜随即向后退缩，脸上 出极其嫌恶的表情，令麦斯不由自主地倒退一步。“你瞧不起我，我不会放在心上，”琴娜从齿 中的一个字、一个字用力说道“但是，我绝不会让自己像小喇叭狗般任你玩 。”“我并没有轻蔑你的意思呀！”麦斯被她的话深深刺伤“如果我言行失礼，请你务必多加原谅。” 琴娜从他的表情上，看出他似乎真的有心请求原谅。但是，她却无法信任这个人。“不，侯爵，我不会、而且是永远都不会原谅你。” 眼见她转过身去，麦斯仿佛被人从后推了一把似地朝前跨出一步，却一脚踩在她的裙罢上，琴娜因而失去重心，整个人朝前倒去，脚踝处更是疼痛难忍。 麦斯连忙从后面抱住她的 ，使她免于摔跤的命运。“放开我！”琴娜低嗓门忿忿说道。她明知道，若非麦斯出手相救，自己只怕早已跌了个狗吃屎。但是，她不需要他的安慰，更不需要他温柔的触摸。“求求你，放开我。” 麦斯将她转个身面对自己“介于你我之间的神秘究竟是什么？”他以近乎绝望的口吻说道“你我之间确实存在着某种特殊的东西，你最好不要否认认它的存在。告诉我，究竟是什么？” “侯爵，连你自己都不知道，我哪有答案提供给你呢？” “是不能？”还是不愿？” 琴娜下巴一扬，满脸倨傲的表情。 “既然如此，我便得靠自己来找出的答案。” 琴娜才刚刚看见他眼中所 出来的意图，便随即感受到他的双 晴蜒点水般地轻吻她一下后离开。琴娜像尊木头人，站在原地没有动弹。梦斯再度低下头，双臂更加用力抱住她。这一次，他只亲吻琴娜的下，同时含住它细细的  。再次抬起头来时，麦斯的呼吸甚为不均匀，双眼更是晶亮得吓人。他盯着琴娜，好似威胁她不可不论方才这一吻之间的感受，因为他们彼此心里都有数，自己和对方的感觉完全一模一样。琴娜当然没有否认的力气；事实上，她费了好大的劲，才使自己不至于哭出来。 “你的质询终于结束了吗？”琴娜冷冷地说道。 “女士，当然还没有！”麦斯从齿 中硬挤出来这句话；不过‘他还是松手放开琴娜，同时向后退开一步“尽管如此，我还是劝你最好上楼回房去，并将房间门锁好，以免我们做出彼此都后悔的事。”只不过才一个吻，琴娜的心已被他搞得翻天覆地，教她如此还有胆量留在他面前？琴娜于是在脚伤所能负荷的范围内尽速匆匆离开。 “该死！”麦斯猛地一转身，口里恨恨地咒骂一句。他在自己家里，但却有一种被困住的感觉。困住他的，是两个截然不同的女 ，他即将娶其中一位，但心里却渴望着和另一位共效于飞。为什么这两者不能合同为一？“这算哪门子的清静嘛！”他气呼呼地推开门走进餐厅。 楼梯间的阴暗处，有两个人影静静地看完这一幕。 “真是个大傻瓜！” “你刚才不该那么用力地推他。” “我若不出手，他就会眼睁睁地让她离开呀！” “我倒不这么认为。”夫人若有所思地说道“依我看来，麦斯已经对她神魂颠倒。” “我最恨囚为犹豫不决而错失良机！” “他是一名君子。”夫人以带有赞赏的口吻说道“毕竟，他 身而出，没有让薏那头母孔雀欺负到她。”“这倒也是。”将军的语气虽然严肃依然，但其中已经有了笑意。“我刚才对报纸所 的那一手，你认为如何？”“印象非常深刻，将军；不过，有点稍嫌夸张。” “哼！我就是爱夸张。你自己呢？昨天早上还不是用猫儿一事去吓 薏。”“你怎么知道的？” 他咧嘴一笑“听母孔雀对麦斯说的呀！我们这里根本没有养猫，所以我当然猜到是怎么一回事。” 夫人耸耸肩“我原本以为她会吃醋，没以她居然还满喜爱安斯白瑞夫人。 薏这丫头浑身上下没有一女人骨头！”将军纵声大笑“这次你可碰上对手了吧！至于你心目中与薏斯匹配的那位候选人，她胆子大、有冒险的精神，但是却不适合扮演贤 良母的角色。”夫人未等他说完便飘然而去，将军甚至没有看见她往哪个方向走开。此时，一名女仆走来，两手抱满原来用以覆盖家具的布罩。经过角落时， 面一阵疾风扑来，吹起满地的尘埃和蜘蛛网。女仆尖叫一声， 嚏不断的结果，她手里的东西散落一地。半军微微一笑，经过女仆身边时，后者刚好弯下 去捡地上的布罩。将军轻轻拍一下她的 部，然后在女仆的惊呼声中含笑穿过石墙，朝玫瑰花园而去。
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