我老家背后的学堂坳上，据说曾修建了一个“化字炉”它建于何时，已经没有人说得清楚，但被毁的时间，还有很多人记得是上个世纪五十年代初期。当时我还没有出生，所以对化字炉没有一点印象，但以前常常听母亲说起学堂坳上有个化字炉，因此，这个与我没见过面的化字炉也就一直铭记在我的心里了。
化字炉究竟是个什么东西？过去我也一直不知道。直到大学毕业从事文物保护管理工作之后，才了解到“化字炉”的真实面目。化字炉，又称惜字塔，或称熄字塔、化字塔、焚字炉、敬字阁等。这是儒家思想的产物，建炉之目的，是为了“敬惜圣贤文字”大凡文化发达的地方，都要在后山或交通便利的路口建造化字炉，供文人们焚化废旧字纸。因此，我虽然没有见到过老家的化字炉，却很为老家曾有过一个“化字炉”而骄傲——因为它证明了我的老家曾是一个文化发达之地。
化字炉，是一种楼阁式建筑，外形象座宝塔，与风水塔相比，显得小巧玲珑。建筑材料多采用方石，少数用青砖或砖石并用。平面多为六角形，八角形的极少。层次以三层的居多，少数为五层或六层，通高5至10米。塔身一般无门窗，第一层或第二层正面开有拱门式炉口，用以焚化字纸，每层有短檐翘角。塔刹置石刻葫芦宝瓶。塔壁上往往铭有修塔题记，炉口上额有塔名，两侧刻有简短的对联，如“珍藏天地秘，收拾圣贤心”、“笔墨生光焰，文章入化机”等。
每当我回到家乡，尤其是路过化字炉遗址的时候，常常就会遐想：祖先们为了不使文字遭受践踏与作 ，不惜重金，特意修建一座宝塔来珍藏字纸，可见他们对文化是多么地崇尚！然而，我们这些后代，却未能理解祖先们的良苦用心，不但没有很好地对他们建造的文化古迹加以保护，反而将其毁灭了，真使人汉颜啊！因此，我期待着有朝一 ，老家的“化字炉”能重新耸立起来，供人们参观游览与景仰，并作为家乡的文化标志，载入历史史册。
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