伴你一生免费章节(爱曼达·奎克)第十八章

书号:18809 时间:2016/9/17 字数:7499

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　隔天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。

　　一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。

　　两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。

　　天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯

西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天

、如葬礼般

森的客厅里等著她。

　　“你来了，艾琳。”

西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”

　　“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望着她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。”

　　“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们马上一起讨论。”

　　“老天爷，出事了，对不对？”

西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。”

　　艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快

，突然全身发热。

　　“镇定点，

西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”

　　“噢。”

西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”

　　艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺

的好

故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺

，而且最后一定会有大丰收。”

　　亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。

　　卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。

　　亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。

　　表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受

诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。

　　没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。

　　艾琳说完，看着

西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。

　　“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社

界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的‮妇情‬。”

　　“他们相信你以未婚

之名演饰‮妇情‬之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”

西大声说。

　　夏绿皱著眉制止

西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的‮妇情‬，

西。那只是俱乐部里

传的谣言。”

　　“对，当然。”

西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”

　　“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。”

　　首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但马上被惊奇及充满希望的目光取代。

　　“对啊，”夏绿低语著，敬佩于艾琳提出的可能

。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定

期结束关系…”

　　“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合

期。”

　　“那我们就是唯一知道正确

期的人了。”

西

着气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。”

　　“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。”

　　“那要赌多少？”

西问。

　　艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低于一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。”

　　“那对我真的是一大笔钱。”

西开心地说，抬眼看着天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”

　　“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。”

　　“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”

　　“真是太刺

了。”夏绿说。

　　“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”

西宣布。

　　她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。

　　“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。”

　　“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”

西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能

有多高？”

　　夏绿表情一松。“可能

？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。”

　　“没错。”艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强

出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。“敬我们的赌注，小姐们。”

　　半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰

的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水

干，她也会开始喜爱自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。

　　她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。

　　到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。

　　她自行走进门厅，

下轻便大衣、手套及无边软帽。

　　她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。

　　她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在

上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。

　　到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。

　　最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽管心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。

　　木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光

进长久充满阴郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。

　　她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花

正在修复中，而水池的整修正要开始。

　　她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，

水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望着窗外时是否会偶尔想起她。

　　她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花

边。她想到

水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。

　　她急忙走出书房，进入花园。

　　“请等一下，”她叫著，快速走向园丁。“我有事和你说。”

　　园丁本哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。

　　“

水池的磁砖去订了没有？”她停在他的身边问。

　　男人又咕哝了一声。

　　她微弯下身，看着他拔出另一把杂乱的绿草。“你听到了吗？”

　　她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。

　　她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望着房子的后门，那似乎有一百哩远。

　　园丁起立转身面向她。

　　她先是疯狂地想着他太帅了，不像疯狂的杀人犯。但一看到他的眼睛，她马上知道绝对是他没错。

　　“磁砖是我亲自挑选的。”她轻快地说，又往后退了一步，并对他

出最亲切的笑容。“我们不想弄错，对吧？”

　　园丁从皮围裙里拿出手

，瞄准她的心脏。

　　“对，罗小姐。”他说。“我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少麻烦了。”

　　她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。

　　“你对女仆做了什么？”她紧张地问。

　　“她很安全，”他用手

指指放工具的小屋。“你自己去看。”

　　艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。

　　莎丽坐在地板上，被绑著还被

住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。

　　“只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题，我会当着你的面割开她的喉咙。”

　　“你疯了吗，先生？”艾琳想也不想地

口而出。

　　他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？”

　　“她想救你。”

　　他耸耸肩。“不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。”

　　“我在舞会上看到的果然是你。”

　　他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常

人，罗小姐。”

　　她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？”

　　“当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。”他轻笑。“此外，我很喜爱和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。”

　　“这到底是为了什么？”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。

　　“你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，”柏克优雅地点头示意，但手中的手

丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。”

　　====================

　　亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪？”

　　老管家轻哼。“没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。”

　　亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时，你也在吗？”

　　“在。”妇人也望向那道门，摇摇头。“真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。”

　　“那位绅士住在这条街时有没有访客来过？”

　　“我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。”

　　亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？”

　　“他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。”

　　亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”

　　柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到

的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。

　　他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。

　　“顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。”

　　圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜爱的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。

　　房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。

　　“

来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”

　　她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。

　　在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶

下了命令后，她马上知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。

　　“我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？”

　　她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太

足。

　　“非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”

　　“原来如此。”她环顾四周，看着房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。

　　柏克把手

放在工作桌上，

掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。

　　“我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”

　　“你为何带我来这里？”

　　“这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”

　　“胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。”

　　“啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。”

　　“你祖母说得对，你疯了。”

　　他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”

　　“你还犯下谋杀案。”

　　“谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福

筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”

　　他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？”

　　“那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了

。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。”

　　“那又是什么意思？”

　　柏克从口袋拿出红色逃陟绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。”

　　他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。

　　“你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。

　　“我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争

趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。”

　　“但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。”

　　“蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。”

　　“你在找鼻烟盒。”

　　“对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深

宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终于明朗。我马上领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”

　　“为什么？”

　　“蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。”

　　“你在哪里发现了这个所谓的命运？”

　　“就在我祖父的

志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看着她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。”

　　“你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？”

　　“我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运

错后，一切都豁然开朗。”

　　“你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？”

　　“没错。我一发现他在猎捕我，马上知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。”

　　她终于了解。“你带我来这里，因为你知道这是

圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”

　　“你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。” 　wWＷ.mHuＡxs.Cｏm　

棉花小说网 > 言情小说 > 伴你一生作者:爱曼达·奎克	书号:18809 时间:2016/9/17 字数:7499
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隔天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。　　一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。　　两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。　　天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天、如葬礼般森的客厅里等著她。　　“你来了，艾琳。”西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。” 　　“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望着她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。” 　　“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们马上一起讨论。” 　　“老天爷，出事了，对不对？”西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。” 　　艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快，突然全身发热。　　“镇定点，西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。” 　　“噢。”西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。” 　　艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺的好故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺，而且最后一定会有大丰收。” 　　亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。　　卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。　　亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。　　表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。　　没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。　　艾琳说完，看着西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。　　“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的‮妇情‬。” 　　“他们相信你以未婚之名演饰‮妇情‬之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”西大声说。　　夏绿皱著眉制止西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的‮妇情‬，西。那只是俱乐部里传的谣言。” 　　“对，当然。”西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。” 　　“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。” 　　首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但马上被惊奇及充满希望的目光取代。　　“对啊，”夏绿低语著，敬佩于艾琳提出的可能。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定期结束关系…” 　　“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合期。” 　　“那我们就是唯一知道正确期的人了。”西着气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。” 　　“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。” 　　“那要赌多少？”西问。　　艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低于一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。” 　　“那对我真的是一大笔钱。”西开心地说，抬眼看着天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。” 　　“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。” 　　“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。” 　　“真是太刺了。”夏绿说。　　“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”西宣布。　　她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。　　“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。” 　　“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能有多高？” 　　夏绿表情一松。“可能？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。” 　　“没错。”艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。“敬我们的赌注，小姐们。” 　　半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水干，她也会开始喜爱自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。　　她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。　　到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。　　她自行走进门厅，下轻便大衣、手套及无边软帽。　　她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。　　她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。　　到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。　　最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽管心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。　　木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光进长久充满阴郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。　　她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花正在修复中，而水池的整修正要开始。　　她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望着窗外时是否会偶尔想起她。　　她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花边。她想到水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。　　她急忙走出书房，进入花园。　　“请等一下，”她叫著，快速走向园丁。“我有事和你说。” 　　园丁本哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。　　“水池的磁砖去订了没有？”她停在他的身边问。　　男人又咕哝了一声。　　她微弯下身，看着他拔出另一把杂乱的绿草。“你听到了吗？” 　　她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。　　她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望着房子的后门，那似乎有一百哩远。　　园丁起立转身面向她。　　她先是疯狂地想着他太帅了，不像疯狂的杀人犯。但一看到他的眼睛，她马上知道绝对是他没错。　　“磁砖是我亲自挑选的。”她轻快地说，又往后退了一步，并对他出最亲切的笑容。“我们不想弄错，对吧？” 　　园丁从皮围裙里拿出手，瞄准她的心脏。　　“对，罗小姐。”他说。“我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少麻烦了。” 　　她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。　　“你对女仆做了什么？”她紧张地问。　　“她很安全，”他用手指指放工具的小屋。“你自己去看。” 　　艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。　　莎丽坐在地板上，被绑著还被住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。　　“只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题，我会当着你的面割开她的喉咙。” 　　“你疯了吗，先生？”艾琳想也不想地口而出。　　他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？” 　　“她想救你。” 　　他耸耸肩。“不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。” 　　“我在舞会上看到的果然是你。” 　　他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常人，罗小姐。” 　　她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？” 　　“当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。”他轻笑。“此外，我很喜爱和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。” 　　“这到底是为了什么？”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。　　“你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，”柏克优雅地点头示意，但手中的手丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。” 　　==================== 　　亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪？” 　　老管家轻哼。“没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。” 　　亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时，你也在吗？” 　　“在。”妇人也望向那道门，摇摇头。“真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。” 　　“那位绅士住在这条街时有没有访客来过？” 　　“我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。” 　　亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？” 　　“他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。” 　　亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。” 　　柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。　　他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。　　“顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。” 　　圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜爱的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。　　房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。　　“来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。” 　　她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。　　在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶下了命令后，她马上知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。　　“我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？” 　　她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太足。　　“非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。” 　　“原来如此。”她环顾四周，看着房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。　　柏克把手放在工作桌上，掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。　　“我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。” 　　“你为何带我来这里？” 　　“这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。” 　　“胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。” 　　“啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。” 　　“你祖母说得对，你疯了。” 　　他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。” 　　“你还犯下谋杀案。” 　　“谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。” 　　他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？” 　　“那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。” 　　“那又是什么意思？” 　　柏克从口袋拿出红色逃陟绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。” 　　他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。　　“你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。　　“我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。” 　　“但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。” 　　“蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。” 　　“你在找鼻烟盒。” 　　“对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终于明朗。我马上领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。” 　　“为什么？” 　　“蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。” 　　“你在哪里发现了这个所谓的命运？” 　　“就在我祖父的志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看着她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。” 　　“你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？” 　　“我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运错后，一切都豁然开朗。” 　　“你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？” 　　“没错。我一发现他在猎捕我，马上知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。” 　　她终于了解。“你带我来这里，因为你知道这是圣梅林前来并抓住他的最佳方法。” 　　“你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。” 　wWＷ.mHuＡxs.Cｏm